Alliés et FFI au coude à coude

Pourquoi arrêter les Allemands au nord de Montélimar ? (*)

 On peut s'interroger sur la tactique utilisée par les Américains, justement par rapport à ce  sabotage du pont de Livron. Si les résistants ont accompli leurs missions premières : couper le pont, harceler (15), les Américains n'ont pas rempli la leur (empêcher la 19e Armée allemande de s'échapper). Pourquoi avoir choisi la Drôme plutôt que l'Isère, qui est une rivière de plus grande profondeur et de bien plus gros débit que la Drôme (équivalents à ceux de la Seine) ? Les unités blindées américaines qui occupent Grenoble le 22 août empruntent, le lendemain, la vallée de l'Isère jusqu'à Romans, sans être attaquées, elles y arrivent vers minuit. Or, Romans est tenue par la Résistance. Le 11e Cuirassiers de Geyer, et d'autres unités F.F.I., l'ont conquise après avoir vaincu la garnison allemande la veille. Les Américains avaient donc l'opportunité de tenir les ponts sur l'Isère à Romans, d'empêcher le passage des Allemands. Il ne serait plus resté à ceux-ci que le pont de Pont-de-l'Isère, au nord de Valence, déjà mal en point à cause des attaques aériennes alliées.

La bataille de Montélimar

 Pourtant, le lendemain, les blindés américains reçoivent l'ordre de quitter Romans pour rejoindre Crest, où leur général est en difficulté¹⁶, laissant les Résistants seuls. Ils ne tiendront évidemment pas lorsque arrivent, le 27, les blindés de la 11e Panzer chargés d'ouvrir la route à la 19e Armée allemande qui «retraite à front renversé». Ces blindés ont déjà forcé le barrage qu'avaient installé les Américains avec sept chars (tous détruits) à la Coucourde. Les Allemands tiennent Romans jusqu'au 30 août au matin, ils font sauter les ponts avant de quitter la ville¹⁷, lorsque arrive l'artillerie américaine. Pourquoi les Alliés n'ont pas saisi cette opportunité offerte par le terrain, et par la Résistance ? Le «à-gauche» du général Butler dans la vallée de la Drôme pour occuper les collines de Marsanne, afin de tenter d'arrêter les Allemands aurait peut-être été plus efficace si on lui avait ordonné de le faire dans la vallée de l'Isère à partir de Grenoble. La réponse se trouve dans les difficultés d'approvisionnement en essence. Peut-être la cartographie se mêle-t-elle à cet argument. Des cartes de l'époque montrent des liserés bleus pour la Drôme et l'Isère qui ne permettent pas de les différencier, de distinguer ni la profondeur ni le débit de ces rivières. Elles ont pu paraître équivalentes à ceux qui les étudiaient sans connaître le terrain. Il est alors évident que les collines de Marsanne, Mirmande, Cliousclat, Grâne sont des positions idéales pour l'artillerie. La vallée du Rhône est très étroite lorsque ces collines descendent vers La Coucourde. Ce goulet est un point de passage obligé où on pouvait essayer d'intercepter la Wehrmacht. Les historiens s'accordent sur le fait que les Américains échoueront à cause de leurs maladresses tactiques,ne mettant pas les moyens adéquats au moment où il les aurait fallu¹⁸. Si leur infanterie était peu nombreuse, et les F.F.I. peu faits pour un combat frontal, les Alliés disposaient d'une supériorité aérienne totale. Le commandant Xavier - Fraisse -, jésuite, officier détaché par de Lassus au P.C. de Butler, estime d'ailleurs que c'est l'aviation qui a causé le plus de pertes aux Allemands¹⁹, qui se déplaçaient surtout la nuit. L'essentiel des troupes allemandes passe, malgré les bombardements. Ce ne sont pas les F.F.I. qui en sont responsables.

Le rôle militaire des F.F.I. dans la bataille²⁰

 Comme l'écrit Lucien Fraisse, «Leur rôle ne doit être ni minimisé - comme il l'est trop souvent dans les récits américains - ni non plus exagéré - ce que j'ai constaté là aussi trop souvent»²¹. Comme partout en France, la Résistance en général, et les F.F.I. en particulier, jouent, en plus du rôle militaire, des rôles essentiels pour les renseignements, la reconnaissance, la pression psychologique sur l'ennemi.

(*) Extrait de l'article de M. Patrick Martin in Études Drômoises N° 14-juin 2003, pages 26-29 - Il est membre du groupe de l'  AERI

Notes :

16 - Le 24 août, l'attaque combinée américaine et F.F.I. sur Valence a échoué, et un groupe de combat allemand attaque en force vers Grâne, dans la direction de Crest. La situation du général Butler est alors délicate et il a besoin de renforts.
17 - Sauf un, sauvé par la Résistance.
18 - Nous renvoyons à l'excellente étude comparée que fait le brigadier général Montfort dans la Revue Militaire Suisse n'5, 1966, pages 203 à 262 (même s'il néglige le rôle de la Résistance).
19 - A.D.D. 97J5. On sait, grâce à M. Decot, que les Forces Aériennes Françaises Libres (F.A.F.L.) stationnées en Corse participent à ces com­bats, quelques-uns de ses pilotes seront tués par la Flak (DCA allemande), omniprésente tout le long du parcours de retraite de la 19' Armée. Après avoir épuisé leurs munitions, ces canons seront abandonnés sur place, ce qui explique, avec l'impossibilité de les tracter à travers la Drôme en crue, leur nombre important parmi les épaves récupérées après la bataille. Cette D.C.A. est liée à un nombre relativement impor­tant d'unités de protection de la Luftwaffe en retraite.
20 - Il a fait l'objet d'une étude pour le Sud-Est par le professeur Funk Hidden Ally, traduit en français sous le titre les Alliés et la Résistance, Edisud, 2001.
21 - A.D.D. 97J5.
22 - Dès le soir du 15 août, les Allemands ont posé des panneaux à la sortie nord de Montélimar prévenant leurs unités de ne rouler qu'en convoi à cause des terroristes. Plusieurs rapports de l'armée allemande font état d'un nombre de ces « terroristes » dix fois plus important que ce qu'ils n'étaient. Signalons ici l'excellence des réseaux de renseignements drômois de la Résistance.

Autres sources et liens :

  FFI et GI, coude à coude (cliquez)   cliquez fiche de l'AERI, P. Baillot, relate notamment : "Le 30 août, après avoir attaqué le château de Montélier pour éviter la destruction du village par l'artillerie US : "Le général américain devrait savoir que nous ne sommes pas en Italie mais en France et qu'on ne détruit pas un village sans savoir ce qu'il y a dedans" voir vidéo de l'INA, remarque alors le lieutenant Micoud, la 5ème compagnie AS Sabatier et la 6ème compagnie AS Brentrup progressent aux côtés des États-Uniens en direction de Bourg-de-Péage".

  De même, force est de constater que les FFI sont les plus engagés dans cette bataille et souvent en contact direct avec l'ennemi. Nombreuses sont les citations, parfois à l'ordre de l'Armée, exemple ici qui honorent les FFI. Du côté des GI, on a le cas notamment du Sergent Stephen R. Greeg installé dans l'entrée de la Mairie de Sauzet pour des faits de guerre dans la combe de Savasse. Le plus souvent, il s'agit de plaque honorant une unité, c'est le cas par exemple de la 3e Division US qui "libère", villes et villages traversés ou contournés par les "les troupes allemandes" retraitante dans la vallée du Rhône, afin de rejoindre leur pays bientôt menacée par les Russes en "compétition" avec les Alliés qui accélère ce processus.

    Du côté Américains La bataille de Montélimar  ou ici de Jeffrey J. Clark, le LTG Truscott est notamment mécontent face au déploiement de la 36e division qui a pour "mission première de bloquer la vallée du Rhône dans l'interstice situé immédiatement au nord de Montélimar".

In "Taste of War" d'Alfred de Grazia, officier US Army des services de propagande, apporte quelques remarques critiques à lire ici .

Du côté Allemands  La retraite des forces Allemandes  ou ICI de David Wingeate PIKE
Von Wietersheim commandant la 11e Panzerdivision devait déclarer  : " Les Américains auraient pu prendre le Groupe d'armées tout entier s'ils n'avaient pas été si timides". Cela ne pouvait pas être un objectif pour ceux qui devaient être les "libérateurs" des villes (sauf Lyon notamment) et villages de France ainsi traversés ou contournés par les troupes allemandes retraitantes qui devaient affronter notamment celles des Russes à l'Est.      
Ses conclusions : La faute de Hitler mise à part, les généraux allemands en cause n'avaient guère d'admiration pour les généraux du camp ennemi. " L'ennemi ", disait von Gyldenfeldt, " se montra peu désireux de se battre ou de marcher de nuit, ce qui permit aux Allemands de se retirer en très bon ordre ". Von Wietersheim était d'accord là-dessus : " Les Américains auraient pu prendre le Groupe d'armées tout entier s'ils n'avaient pas été si timides ". Von Gyldenfeldt alla plus loin : " De l'avis du Groupe, les forces allemandes en France méridionale ainsi que celles en Italie auraient pu être anéanties par la 3e Armée américaine en un seul coup. Celle-ci aurait pu faire une percée d'une telle envergure dans le cordon de défense autour de l'Allemagne que le Reich aurait été forcé à genoux, de façon conclusive, à l'automne 1944 "1

Le chaudron avorté

Résumé de la conférence du 15/10/2004 de Michel VERGER

  Pendant que le gros de l’armée de Patch tente d’accéder à la vallée du Rhône, le long de la RN 7, au sud, il faut interdire aux Allemands la possibilité de s’échapper vers le nord, au niveau du goulet de la Coucourde et à partir du plateau de Marsanne tout en profitant de la coupure naturelle de la rivière Drôme (Crest-Livron). Les unités de la « task force » Butler qui progressent vers Grenoble par la Route Napoléon, à l’Est, sont ainsi brusquement déroutées vers Marsanne et Loriol par le col de Cabre (Diois). Des unités du premier échelon (infanterie et chars), qui ont reçu l’ordre en retard et qui sont déjà affairées sur Grenoble, rejoindront plus tard en descendant la vallée de l’Isère et après avoir vainement tenté, en chemin, de s’emparer de Valence.

  La 11ème Panzer-Division qui doit maintenir le passage de la Coucourde ouvert en direction du nord contre-attaque en direction de Marsanne et, plus au nord, s’assure de vive force la maîtrise de l’itinéraire de dégagement Romans-Hauterive-Beaurepaire. De part et d’autre du saillant américain de Crest-Marsanne, les unités militaires de la Résistance, rameutées, s’efforcent de flanc-garder et couvrir le dispositif, face à Montélimar au sud et face à Valence-Chabeuil-Romans au nord. Les Alliés, manquant de moyens au regard de l’ampleur de la tâche et difficilement ravitaillés en munitions par le col de Cabre, ne réussiront pas à verrouiller complètement le passage.  Malgré un bilan impressionnant de pertes allemandes, le chaudron de Montélimar ne pourra se réaliser… ce qui a probablement sauvé la métropole du sud de la Drôme d’une destruction quasi certaine !

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