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Description
If
commun ou If (Taxus baccata) est un petit arbre, de 12 à 15 mètres
de hauteur, de la famille des Taxacées. Très longévif, poussant
lentement,
c’est un arbre qui se prête bien à la taille.
Un peuplement d'If est appelé « Ivaie ». Ces peuplements sont devenus
rares. Ils sont protégés au titre d'Habitat prioritaire en Europe. Les
ivaies sont parfois ripicoles et certaines étaient ou sont encore (en
Algérie par exemple) des bois sacrés. plus
de photos Wikimédia ici
Caractéristiques
L’if est
une espèce dioïque :
les fleurs des pieds mâles, jaunâtres produisent un pollen jaune au
printemps. Les fleurs des pieds femelles sont verdâtres et forment des
fruits charnus, rouge vif ; les arilles (vidéo) . La chair du fruit n'est pas
toxiqu. Sucrés, les fruits sont consommés par les oiseaux qui en
rejettent la graine
dans leurs excréments,
ce qui contribue à la diffusion et à la reproduction de l'espèce. La
graine, toxique comme tout le reste de la plante, n'est pas digérée par
les animaux.
La
toxicité (1) de l'If est due à un mélange d’alcaloïdes (taxine), diterpènes
cycliques estérifiés par des acides banals et par des acides aminés ou
des composés voisins eux-mêmes amidifiés : "taxine" A,
B, C, paclitaxel,
10-désacétylbaccatine III, taxiphilline, cephalomannine, etc. Un seul cytotoxique a été isolé, la taxicatine.
La sève de l'If contient une
huile irritante pour le tube digestif.
En définitive, une centaine de composés ont été isolés chez l'If. La "taxine" qui est la
substance la plus anciennement isolée est en général considérée comme
responsable de la toxicité, mais il est vraisemblable que d'autres
substances le soient également plus ou moins.
(1) liste des plantes toxiques
Usages
L'if
est utilisé depuis longtemps dans l'artisanat, Oetzi
par exemple,
l'homme congelé dans les glaces alpines depuis 5000 ans, avait un arc
en if. Les plus vieux ifs sont millénaires et sont souvent sur des
lieux de culte.
Aujourd'hui, le bois
d'if est toujours utilisé dans l'art, les
instruments de musique, etc. Il est apprécié pour la dureté de son
bois, son élasticité et sa durabilité. C'est donc un bois recherché,
mais l'if croît lentement, il est donc peu courant et onéreux.
L'if appartient à la
famille des taxaceae,
qui ne comprend que 15 à 20
espèces. On le trouve en Europe, en Afrique du Nord, dans le Caucase et
en Asie Mineure. Il pousse dans les plaines jusqu'aux moyennes
montagnes (1400 m), apprécie les sols meubles, riches en nutriments et
calcaires. En France et en Europe, il est devenu rare à l'état sauvage
naturel ; autrefois il existait des peuplements d'ifs appelés "ivaies";
les dernières sont aujourd'hui protégées. L'arbre pousse généralement
sous les feuillus, car il supporte bien l'ombre. De plus, il supporte
bien la sécheresse, mais craint les forts gels durant l'hiver.
Toutefois, il est devenu rare dans certaines régions à cause de la
surexploitation au moyen âge. Il est protégé dans de nombreux pays.
Propriétés médicinales du taxus
En
1963, l'Institut National du Cancer Américain (NCI) a découvert que
l'if contenait des molécules avec des propriétés antileucémiques et
antitumorales : les taxanes. Depuis l'if est utilisé pour la synthèse
de cette molécule qu'on retrouve dans des médicaments anticancéreux.
Des glucoside synthétisés à partir d'extraits de l'if, dont le docétaxel, sont utilisés en oncologie pour traiter certains cancers
mais avec beaucoup de précautions car ils sont très irritants.
Actuellement, il est recommandé dans le traitement de cancer du
sein, cancer du sein métastasique, cancer
de l'l'estomac, cancer de la tête et du cou, cancer du poumon (à non
petites cellules), cancer de la prostate, Tumeurs solides.
Dans son Dictionnaire des plantes médicinales et
vénéneuses de France,
Paul Victor Fournier nous raconte que l'arbre était vénéré par les Celtes,
que selon Jules César, le suc d'If servait à empoisonner les
armes de tribus gauloises et que le médecin grec Dioscoride, chirurgien
des armées de Néron, avait même peur d'être empoisonné en dormant sous
ses feuilles.
Nota
: les textes et références d'après Kiwix 0.9 beta5
(https://www.kiwix.org)
Liens à consulter
: Wikipédia Flore Jussieu
- les arbres et arbustes (Jussieu)
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